Sevilla (I): la Hispalis romana

En el Sur de España, se encuentra la ciudad de Sevilla, capital de la provincia de igual nombre y de la Comunidad Autónoma de Andalucía. Tiene una población de 688.711 habitantes, la cuarta en el conjunto de España tras Madrid, Barcelona y Valencia (datos del INE¹ del 1 de enero de 2018); un PIB de 36.906.626.000€, el cuarto tras Madrid, Barcelona y Valencia; y un PIB per cápita de 19.011€, el 40º de España y el 2º de Andalucía, tras Almería (datos del INE de 2016).

Museo Arqueológico Antiquarium (subsuelo de la Plaza de la Encarnación).

Los orígenes de Sevilla –sobre la cual ha existido tradicionalmente la leyenda de que fue fundada por Hércules, el héroe mitológico griego– son un tanto confusos. Aunque en los terrenos de mayor altura que rodean este valle han aparecido restos de población humana de hace al menos unos 300.000 años, no es hasta mediados del siglo VIII a. C. que los primeros pobladores se asientan en donde hoy se levanta la ciudad de Sevilla. Y es que los terrenos situados en ambas márgenes de por donde entonces corría el Guadalquivir se inundaban con frecuencia, haciéndolos inhabitables.

Estos primeros habitantes se establecerían en la zona que hoy delimitan las actuales Cuesta del Rosario, Barrio de Santa Cruz, Iglesia de San Nicolás y Calle Francos. En la curva formada entonces por el río aquí, los pobladores se habrían visto obligados a vivir, a causa de las inundaciones, en casas levantadas sobre palos, en palafitos², algo que igualmente ha sido confirmado por la arqueología.

En este lugar, se construiría además, entre las calles Aire y Mármoles, un santuario del dios fenicio Melkart. Aunque para entonces, los fenicios ya hacía varios siglos que habían llegado hasta el Sur de la Península Ibérica, a las costas de Cádiz, no es hasta este siglo VIII a. C. que se acercan hasta este asentamiento colonizándolo, cercándolo con murallas y protegiéndolo frente a las inundaciones del arroyo Tagarete, un afluente del Guadalquivir que en la actualidad está en su mayor parte intubado bajo tierra. Los fenicios aportaron a la población indígena, además de sus propios dioses, importantes avances en la construcción, la minería, los tejidos, los tintes y el alfabeto, base éste de la escritura ibérica. El río pasó a ser una importante vía de comunicación por la que se exportaban los productos de la minería y agricultura locales. El núcleo de población ve ampliados sus límites, por el Norte, hasta la hoy Plaza del Salvador, y por el Sur, hasta los Jardines de Murillo.

En el Museo Arqueológico de Sevilla, se conserva una pequeña escultura en bronce de la diosa fenicia Astarte que cuenta con una inscripción que informa de que es la ofrenda de dos hermanos con el texto “Este trono lo han hecho Ba'lyaton, hijo de Dommilk y 'Abda'l, hijo de Dommilk, hijo de Ysh'al para Astarte-Hor, nuestra señora, porque ha escuchado sus palabras”. Su importancia queda atestiguada por el hecho de que es la escritura fenicia más antigua conservada en la Península Ibérica y de que fue hallada en Camas, en el mismo cerro donde se encontró el Tesoro de Carambolo, el cual se hallaba oculto en un santuario dedicado a los dioses fenicios Astarté y Baal.

Reproducción del Tesoro de Carambolo del siglo XX. El original está datado entre los siglos VIII al VI a. C. Museo Arqueológico de Sevilla.

La existencia de este tesoro, del que hay una reproducción expuesta en el mismo museo anterior, ya sea fenicio, como apuntan los últimos descubrimientos, o tartésico, como se creía hasta hace pocos años, no hace sino atestiguar la existencia en el lugar, alrededor del año 600 a. C., de una avanzada civilización con grandes influencias de las culturas orientales. Los testimonios sobre la existencia de Tartessos, cuya etapa de mayor esplendor se situaría entre los años 630 y 530 a. C., desaparecen en el siglo V a. C. para dar lugar a los turdetanos, un pueblo prerromano que pobló la mayor parte de la actual Andalucía y cuya existencia se prolongó hasta la llegada de los romanos. Para entonces, el comercio de su producción agrícola y minera seguiría siendo la base de su economía y el núcleo de población se habría ampliado en dirección al río, el cual pasaba entonces por las actuales Alameda de Hércules, calles Trajano y Tetuán, y Avenida de la Constitución. A la altura de la calle Méndez Núñez, el río Guadalquivir giraría en una curva que lo conduciría hasta su cauce actual.

Más adelante, la coexistencia de turdetanos y fenicios dejó de ser pacífica, intentando los primeros expulsar a los segundos, por lo que estos últimos tuvieron que solicitar la ayuda de Cartago, una de las potencias mediterráneas de la época. Aunque desde el siglo IV a. C. los cartagineses ya habían hecho acto de presencia en la Península Ibérica, no es hasta el III a. C. que éstos logran vencer a los turdetanos. En este conflicto, intervendrían Amílcar Barca, su hijo Aníbal y su yerno Asdrúbal. Primero, tomaron la plaza de Gadir (nombre fenicio de Cádiz), en el 237 a. C., para a continuación dirigirse hacia la zona del bajo Guadalquivir y conquistar Sevilla. En la Cuesta del Rosario, la arqueología halló dos shekeles⁴ de tiempos de Amílcar Barca acuñados en Gadir. La Sevilla turdetana se adaptó a la dominación cartaginesa hasta que la guerra entre Cartago y Roma llegó al Sur peninsular, momento éste en que una rebelión de los turdetanos fue vencida por los cartagineses, quienes, en represalia, quemaron parte de Sevilla.

En el año 206 a. C., tras su derrota en Ilipa frente a los romanos, los cartagineses se retiraron de Sevilla en dirección a Gadir para, a continuación, tras sucesivas derrotas, ser expulsados definitivamente de la Península Ibérica, dando inicio así a la historia de Hispalis, la Sevilla romana.

Después de la derrota cartaginesa, los romanos dejan en Hispania (nombre dado por los romanos a la Península Ibérica) un pequeño ejército y fundan la primera ciudad romana de la península, Itálica, para acoger en ella a los soldados romanos heridos. Itálica, o Sevilla la Vieja, como también ha sido conocida, se convirtió en un centro de comercio para la minería de Huelva y en puerta de entrada a Lusitania, provincia romana que tenía su capital en Augusta Emérita (Mérida) y abarcaba casi todo el territorio de Portugal, y de Extremadura y Salamanca en España.

No obstante hay que hablar de dos Itálicas: la primera, ya mencionada, y otra fundada más adelante por Adriano (emperador romano entre los años 117-138), cuyas ruinas, situadas a 11 km al Noreste de Sevilla, en el municipio sevillano de Santiponce, son las que se conocen en la actualidad. Los restos de la primera Itálica, ubicados presumiblemente bajo la población de Santiponce, aún permanecen sin descubrir y, por tanto, sin explorar.

Piletas de la Factoría de salazones. Siglo I d. C. Museo Arqueológico Antiquarium.

Debido a la vecindad e importancia de esta última ciudad, que llegó a tener dos teatros y un anfiteatro con un aforo de unos 26.000 espectadores, hasta mediados del siglo I a. C. no se sabe demasiado de Hispalis (Sevilla), salvo que fue absorbiendo la cultura romana y pasó a ser un centro comercial de los excedentes agrícolas, de la minería y de su aún naciente artesanía. Además, se convirtió en una ciudad de tipo stipendiaria, lo cual la ponía bajo la autoridad de gobernador romano y la obligaba a pagar el stipendium, un impuesto anual, a cambio de gozar de cierta autonomía, tanto administrativa como religiosa. De la importancia alcanzada en este último siglo da cuenta el relieve que adquirió durante la guerra civil romana que, entre 49 y 44 a. C., libraron Julio César y Pompeyo.

Aunque la tradición, ha situado a Julio César como fundador de Hispalis y responsable de la construcción de sus murallas, su relación con la ciudad empezó en el año 69 a. C., cuando llegó a ella con el cargo de cuestor⁵ y, ocho años después, cuando regresa como pretor (gobernador de la provincia). Hispalis, durante el conflicto antes mencionado, comenzó apoyando a Julio César, pero la aciaga actuación de un nuevo gobernador, Cayo Casio Longino, forzó a la población a cambiarse al bando de Pompeyo, una decisión que haría que César, al vencer, les diera el siguiente discurso: “Vuestro odio hacia la paz ha sido siempre tal que han podido ser retiradas de esta provincia las legiones del pueblo romano. Para vosotros los beneficios son injurias y las injurias beneficios... ¿Qué esperabais en el caso de haber salido vencedores? ¿Es que, por ventura, no veíais que, aun muerto yo, le quedaban todavía al pueblo romano diez legiones con las que podía no sólo conteneros sino, incluso, asaltar los cielos?”.

A continuación, en el año 45 a. C., César dio a la ciudad el estatuto de Colonia Iulia Romula Hispalis, el mismo que concedió a Córdoba, Urso y Hasta y que representa su fundación como colonia.

Lo que parece una actuación beneficiosa en contradicción con el anterior discurso puede quedar explicado conforme a las conclusiones expresadas por el catedrático de Historia Antigua don Antonio Caballos Rufino, quien, en su discurso de ingreso a la Real Academia Sevillana de Buenas Letras, desmitifica la actuación beneficiosa de Julio César en Sevilla y quita el título de Julia a la colonia. Este dictador ejecutó a muchos de los sublevados en su contra y vendió a los demás como esclavos; además, despojó de sus tierras a los hispalenses y dejaron de poder actuar como ciudadanos, pasando a ser extranjeros en su propia ciudad. Igualmente, el título de la colonia no fue Iulia durante el Imperio, sino solamente el de Colonia Romula. Según Caballos Rufino, el verdadero fundador de la ciudad fue el procónsul⁶ Gayo Asinio Polión.

Debido al asesinato de César, en el año 44 a. C., sería Marco Antonio quien iniciaría en Hispalis las reformas propias de su nueva condición de colonia. La ciudad vio aumentada su población con colonos procedentes del ejército, de la sociedad civil romana y de algunos conventus⁷ de las inmediaciones que ya habían sido romanizados.

En esta época, la ciudad se encuentra protegida por una muralla cuyo recorrido sólo puede conjeturarse. Éste podría extenderse por el Este entre las puertas de la Carne y de Carmona; desde esta última, continuaría hacia el Norte hasta llegar a la Iglesia de Santa Catalina, punto éste en el que existiría otra puerta; desde aquí, el tramo Norte seguiría hasta el área de Villasís y se ampliaría, en el siglo II, d. C., hasta la Iglesia de San Juan de la Palma, pasando a su vez por la Plaza de San Martín; por el Oeste, pasaría por la Calle Cervantes y proseguiría por la Plaza de Villasís, y las calles Cuna y Salvador; finalmente, el lienzo Sur, el más desconocido, debería de finalizar entre las plazas Virgen de los Reyes y del Triunfo.

De la muralla, se han encontrado pocos restos, pudiendo citarse los existentes bajo la Iglesia de Santa Catalina, la Plaza de Villasís y en la calle José Gestoso. Asimismo, el desnivel de unos cuatro metros existente entre las calles Cervantes y Amor de Dios podría estar motivado por la existencia en el lugar de unos restos de muralla.

Diosa Fortuna, datada entre los siglos I y II d. C. Museo Arqueológico de Sevilla.

Hispalis estaba atravesada, como era norma en las ciudades romanas, por dos ejes principales, uno con dirección Norte-Sur y otro Este-Oeste. El primero, el Cardo Máximo, se extendía por las calles Alhóndiga, Cabeza del Rey don Pedro y Abades para, posteriormente, comprender también la Calle San Luis, mientras que el segundo, el Decumano Máximo, trascurría desde la calle Águilas hasta la Alcaicería.

El foro de Hispalis –espacio público en las ciudades romanas dedicado a actividades administrativas, comerciales, financieras y religiosas– se creía tradicionalmente que había estado situado en la que hoy es la Plaza de la Alfalfa; sin embargo, el hallazgo en 2005 de un gran aljibe en la Plaza de la Pescadería ha obligado a estudiar otras posibilidades. Así, junto a la Plaza del Salvador, se levantaría la basílica, un importante edificio civil utilizado para labores comerciales, financieras y judiciales, y cuyo emplazamiento ocupaba un lugar destacado en los foros romanos. Además, existiría un segundo foro comercial junto a la zona de la Catedral, cerca del río, en donde se levantaban unas notables atarazanas (establecimiento destinado a la construcción o reparación de embarcaciones).

Entre los restos romanos existentes en esta zona, se encuentran unos baños hallados en la calle Abades; el templo que se levantaba en la calle Mármoles y del que quedan allí tres columnas; o el espacio de artesanía y comercio encontrado bajo la Plaza de la Encarnación, en el que existía una factoría de garum, una salsa elaborada a base de pescado muy valorada en la antigua Roma. Y es que hay que tener presente que el cauce del río discurría entonces cerca de la Plaza del Duque. En este último lugar, está hoy el Museo Arqueológico Antiquarium, el más importante yacimiento arqueológico romano de la ciudad de Sevilla.

Esta zona, la de la Encarnación, dejaría de ser un espacio comercial a finales del siglo I d. C. para convertirse en una zona residencial que prosperó hasta convertirse, en el siglo III d. C., en una zona de lujo en la que se levantarían espléndidas domus (tipo de vivienda romana perteneciente a propietarios de cierta posición económica), como atestiguan los mosaicos descubiertos en el Antiquarium.

La sociedad hispalense comenzó a romanizarse desde tiempos de Julio César. Su aristocracia, los patricios⁸, se fue constituyendo con los terratenientes, siendo éstos quienes ocupaban los puestos de mayor responsabilidad. Estos puestos eran el de los dunvirus, magistrados con funciones similares a las de alcalde y que eran elegidos en número de dos con la intención de impedir los posibles abusos que uno solo pudiera cometer; los ediles, encargados de labores policiales; y los cuestores, que tenían a su cargo la hacienda pública.

De la importancia que fue adquiriendo esta ciudad a finales del siglo I a. C., da cuenta el hecho de su nombramiento como capital de la Bética, la provincia Sur, tras la división en tres provincias que, en el año 27 a. C., el primer emperador romano, Augusto, hizo de Hispania. Hispalis era también capital del conventus, una división administrativa de tamaño superior al de la actual provincia de Sevilla, al extenderse por parte de las actuales provincias de Huelva y Badajoz.

En el siglo II d. C., el Imperio Romano afrontó una crisis que, entre otras consecuencias, acarreó que los mauritanos saquearan en varias ocasiones el Sur de Hispalis. Para evitarlo, durante el gobierno de Marco Aurelio, emperador romano entre 161 y 180 d. C., la Legio VII Gemina instaló su sede en Itálica. A pesar de estas circunstancias, Hispalis continuó su desarrollo hasta convertirse en capital de las cinco provincias en que Diocleciano, emperador entre 284 y 305, dividió Hispania. La ciudad fue además residencia del vicario⁹ de la diócesis que gobernaba también sobre Baleárica, Mauritania y Tinjitana.

Casa de la Ninfa, de entre los siglos II y III d. C. Museo Arqueológico Antiquarium.

El poeta romano Ausonio (Burdeos, 310-393 d. C.) situaba Sevilla como la undécima ciudad más importante del imperio, por delante de Corduba (Córdoba) y Tarraco (Tarragona), las cuales sitúa en duodécimo y décimo tercer lugar, respectivamente.

“Después de éstas recordarás a mi cara Hispalis, la del nombre ibérico, junto a la que fluye un río marinero y en cuyas manos Hispania entera pone las insignias del poder. Ni Córdoba, ni Tarragona, la de la poderosa ciudadela, te hacen sombra”.

Tradicionalmente se ha considerado Hispalis como uno de los primeros lugares de España hasta los que llegó el cristianismo. A pesar de las leyendas que circulan al respeto, sí parece ser cierto que una de las vías de llegada del cristianismo a Hispania, durante el siglo III d. C., fue mediante los soldados hispanos destinados en el Norte de África. De hecho, los Padres de la Iglesia, San Ireneo de Lyon (Esmirna, 130 – Lyon, 202 d. C.) y Tertuliano (Quinto Septimio Florente Tertuliano) (160 – 220 d. C.), mencionan ya la existencia de núcleos cristianos en Hispalis a finales del siglo II.

Del siglo III, también existe una referencia del obispo Marcelo, el primer obispo hispalense del que hay testimonio histórico. Igualmente, se conocen los nombres de sus sucesores durante los siglos III y IV: Sabino I (obispo desde, aproximadamente, 287 y 302), quien enterró a las santas Justa y Rufina, y acudió al concilio de Elvira, celebrado en una fecha desconocida comprendida entre los años 300 y 324; Evidio (303-326); Deodato (326-349); Semproniano (349-372); y Gémino (372-395). Dado que la iglesia en Hispania se estructuró de igual forma que la división administrativa romana, en cinco provincias eclesiásticas, en Hispalis tuvo su sede la diócesis de la Bética.

Debido a las persecuciones que en aquellos años sufría el cristianismo, tras su llegada a Hispania aparecieron los primeros hispanos martirizados por la fe en Cristo. Es el caso de San Geroncio de Itálica, el diácono San Felix de Sevilla, el Obispo San Crispín, de Écija, o Santa Treptes, también de Écija y de quien se sabe tan poco que incluso a veces se la nombra como varón.

Casa de las Columnas, de entre los siglos IV y V d. C. Museo Arqueológico Antiguarium.

Pero son las Santas Justa y Rufina, patronas de Sevilla, las mártires más conocidas de estos primeros tiempos. Estas dos hermanas, nacidas entre los años 268 y 270, y ejecutadas en 287, artesanas alfareras, habían montado un puesto con sus productos en el mercado. Cuando los fieles de la diosa Salambó, a la que rendían culto los seguidores del dios sirio Asiris y que llevaban en procesión, llegaron hasta su tenderete y les demandaron una limosna, ambas se negaron a darla, argumentando que eran cristianas y no se lo daban a ese ídolo, y que sólo se lo darían si quien se la pedía tenía una necesidad o enfermedad. Esta respuesta fue causa de una discusión en la que la cerámica de las hermanas fue destrozada y éstas, enfadadas, tiraron el ídolo, por lo que fueron acusadas de sacrilegio. Torturadas cruelmente y condenadas a muerte, Rufina fue ejecutada quemándola en el anfiteatro, mientras que Justa falleció en la prisión. La tradición localiza el lugar donde sufrieron prisión en donde hoy está la Iglesia de la Trinidad y el del enterramiento en el Campo de los Mártires, motivo que da nombre a la Estación de ferrocarril de Santa Justa.

En el año 313, tras la promulgación por parte del emperador Constantino del Edicto de Milán, que ponía fin a las persecuciones contra ciertos grupos religiosos, en particular de los cristianos, la vida en Hispalis, al igual que en el resto del territorio romano, debió de mejorar para éstos, viéndose reforzada su posición en el año 380 con la conversión al cristianismo del emperador Teodosio.

No son muchos los restos de esta época del cristianismo que quedan en Sevilla, habiendo desaparecido la Basílica de San Vicente, un importante templo construido entonces y del que no se sabe con certeza cuál fue su localización, pudiendo ser ésta el Patio de Banderas de los Reales Alcázares. De este mismo templo podrían ser varias de las columnas del palacio que el rey Pedro I construyó en dicho alcázar. Además de éste, parece ser que hubo templos en el lugar donde hoy se levanta la Catedral, en el de la Iglesia Colegial del Salvador o en la Plaza de la Encarnación. Otros restos romanos son los sarcófagos de la colección del Museo Arqueológico o la escultura de mármol del Buen Pastor expuesta en la Casa de Pilatos.

Es en el siglo IV, con el obispo Gémino (obispo entre 372 y 395), cuando, según algunas fuentes, Sevilla se convierte en metrópoli (iglesia arzobispal que tiene dependientes otras) de toda la Bética.

Sala dedicada a Trajano en el Museo Arqueológico de Sevilla.

El siglo V es una centuria de inestabilidad para el Imperio Romano y para Hispania. En el año 409, los bárbaros (alanos, suevos y vándalos) invaden Hispania, llegando en el 426 los vándalos silingos hasta Hispalis, la cual ocupan y saquean para, pocos años después, en el 429, abandonarla al partir hacia África. Vuelve la ciudad a estar bajo control romano, más nominal que efectivo, dada la debilidad que ya acusaba el Imperio. En el año 441, la ciudad es nuevamente conquistada, esta vez por los suevos, quienes la retendrán hasta el año 531, cuando la pierden en favor de los visigodos. Hispalis cambiará en estas fechas su nombre por el de Spalis y formará parte del reino visigodo hasta la desaparición de éste tras su derrota por los árabes en la batalla de Guadalete, en el año 711. Pero la historia de Spalis en el reino visigodo es tema de nuestra siguiente página de Sevilla. En el año 476, con la desaparición del Imperio Romano de Occidente, tras la destitución de su último emperador Rómulo Augústulo por los germanos, acaba la época romana de Sevilla, un fin que aquí había llegado antes de manos de los sucesivos invasores.

Para conocer más acerca del pasado romano de la provincia de Sevilla, nada mejor que hacer una visita al Museo Arqueológico de Sevilla de la ciudad, instalado en el antiguo Pabellón de las Bellas Artes, edificio construido durante la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929, en la Plaza de América del Parque de María Luisa. A lo largo de sus veintiocho salas, podremos ver una exposición que abarca desde la prehistoria hasta la época medieval, estando parte de los fondos de Arqueología Romana mostrados en las salas de la XII a la XXV.

Pasemos, a continuación, a ver con detenimiento algunos de los restos de este pasado romano que aún podemos contemplar en la ciudad de Sevilla.

Localización: Plaza del Patio de Banderas, s/n. 41004 Sevilla.

Localización: Calle Mármoles (solar nº 9) y Alameda de Hércules. 41004 y 41002, respectivamente. Sevilla.

Localización: Plaza de la Pescadería. 41004 Sevilla.

Localización: Plaza de la Encarnación, s/n. 41003 Sevilla.

Localización: Calle Hombre de Piedra, 10. 41002 Sevilla.