una Ventana desde Madrid

Miércoles, 18 de septiembre de 2013

Introducción

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Mapa de la Senda Botánica 7: "Los jardines más antiguos"

Comenzamos este itinerario con el Árbol de los Farolillos (72) (Koleuteria paniculata), originario de Japón, China y Corea, y con un gran uso en la jardinería como ornato. De altura, pueden llegar a alcanzar alrededor de unos 12 metros, siendo la corteza de su tronco de color marrón claro con vetas naranja y de tacto rugoso. En cuanto a las hojas, éstas están presentes de mayo a octubre; pueden medir hasta 35 centímetros de longitud y tienen entre 4 y 7 pares de foliolos¹ dentados irregularmente, con uno más en la punta; en el centro, el nervio² tiene un color rosado.

Las flores de este árbol germinan en junio y julio, formando grandes racimos amarillos de entre 30 y 40 centímetros de longitud, aunque lo que más puede destacar de él son sus frutos, una especie de cápsulas ovoides, ahuecadas y formadas por tres valvas⁵ que tienen una textura parecida al papel y que las asemeja a los farolillos chinos decorativos, de ahí su nombre. Sabremos que éstos están maduros cuando pasan a tener un color entre rosado y rojizo, siendo su período de nacimiento de agosto a mayo del año siguiente.

Además de como Árbol de los Farolillos, también se le conoce como "Jabonero de China" debido al alto contenido que tienen todas sus partes en saponina, sustancia con propiedades similares a las del jabón; ésta se encuentra sobre todo en las semillas y producen una espuma que puede utilizarse como limpiador.

En El Retiro, hay muy pocos ejemplares, ya que su plantación es relativamente reciente, por ello los que encontremos son árboles bastante jóvenes. La zona del parque en la que hay una mayor población de ellos es donde comienza esta senda, cerca de la Puerta de Madrid.

Avanzamos por el paseo en el que nos encontramos y nuestro siguiente ejemplar es un Granado (73) (Punica granatum), árbol que procede de Asia y cuya altura máxima es de unos 6 metros. Sus ramas están recorridas por espinas y su tronco llama la atención por estar retorcido. En cuanto a las hojas, éstas son alargadas y duras, mientras que las flores son rojas y grandes. El tipo de fruto con que cuenta es llamado "balausta", comúnmente conocido como "granada", y es de corteza dura al exterior con semillas en el interior que están rodeadas por una pulpa rosada y comestible.

El árbol mantiene sus hojas la mayor parte del año, entre los meses de abril y diciembre, floreciendo en junio, julio y agosto, y dando frutos en septiembre, octubre y noviembre.

En torno a este fruto, el cartel explicativo de la senda nos cuenta dos historias, una religiosa y otra mitológica. Por un lado, se relaciona la granada con la fruta prohibida citada en la Biblia. Durante la época medieval, las traducciones emplearon la palabra "malus", que significa "fruta", pero también "manzana" y "granada". Es por ello que algunos estudiosos afirman que la fruta bíblica era la granada, basando esta teoría en que, además, este fruto es símbolo de la fertilidad y de la vulva femenina, por lo que la prohibición de la Biblia giraría en torno al sexo.

Por otro lado, nos cuentan cómo surgió el invierno según la mitología griega. Perséfone, diosa de la fertilidad e hija de Zeus y Deméter, fue raptada por Hades, dios de los infiernos, para que se casara con él, quedando los campos muertos mientras su madre, diosa de la tierra, estaba buscándola. Hades engañó a Perséfone y ella comió cuatro semillas de granada, de tal modo que tuvo que quedarse durante cuatro meses al año en el infierno, tiempo que estaba separada de Deméter y en el que los campos volvían a quedar inertes.

En el parque, hay dos ejemplares de granados, uno donde nos encontramos y el otro en el Jardín de Vivaces.

A pocos metros del granado, tenemos el Ciprés (74) (Cupressus sempervirens). El que aquí encontramos tiene la forma natural de estos árboles, es decir, de punta de lanza; sin embargo, el tener una copa con ramas tan tupidas hace de ellos que sean muy utilizados en jardines a modo decorativo debido a las diversas formas que pueden adoptar en las podas.

De origen asiático, los cipreses llegan a alcanzar una altura de más de 30 metros y su nombre en latín ya nos da una idea de su característica principal: sempervirens, es decir, que se mantienen "siempre verdes", durante todo el año.

Sus hojas, que, como decimos, se conservan de enero a diciembre, son de pequeño tamaño, midiendo no más de 1 milímetro y superponiéndose unas a otras como si de escamas se tratase, lo que le da ese aspecto tan tupido que mencionábamos antes. Florecen alrededor del mes de marzo, dando los primeros frutos, las piñas (no confundir con las frutas), o "gálbulos", en abril, los cuales se mantienen hasta octubre. Éstas son redondeadas y están formadas por una especie de placas que comienzan a abrirse en otoño, aproximadamente en noviembre, liberando sus semillas, que se diseminan con el viento, durante todo el invierno hasta el mes de marzo.

Su uso ha sido muy variado a lo largo del tiempo. En la Antigüedad, los cipreses se utilizaban en Mesopotamia y en Asia Menor para marcar en el desierto los abastecimientos de caravanas, pasando a ser considerados un símbolo de hospitalidad. Más adelante, fueron plantados por los romanos en las vías por las que se accedía a las ciudades, así como al lado de las posadas. Los griegos, por su parte, asociaron estos árboles al mundo funerario. Ya en tiempos medievales, su forma elevada en dirección al cielo hizo que fuera interpretado como un símbolo espiritual y trascendental de la elevación del alma, convirtiéndose en un ejemplar utilizado habitualmente en los conventos y cementerios, algo que continúa realizándose hoy día, si bien en la actualidad podemos verlos incluso en los pequeños caminos que conducen a la entrada de casas particulares.

Dentro de El Retiro, los tenemos en diferentes zonas, como los que forman el Bosque del Recuerdo y los que hay entre el Palacio de Cristal y la Ría de Patinar, o en los alrededores de los restos de la Ermita de San Pelayo y San Isidoro. También merece la pena ver los que están plantados en el Parterre, todo un ejemplo de árbol ornamental.

Nos dirigimos ahora a la Plaza de Galicia, donde, en las inmediaciones, encontraremos nuestro siguiente árbol: una Arizónica (75) (Cupressus arizonica), especie original de México y Arizona. Al igual que el ciprés, cuenta con una copa de ramas bastante densas que crecen formando una pirámide alargada. En cuanto al tronco, va ensanchando a medida que pasa el tiempo, pudiendo vivir más de 200 años; el color de su corteza es el púrpura oscuro y, con la edad, se va desprendiendo en tiras.

Las hojas, que conserva a lo largo de todo el año, se presentan en forma de escamas, pudiendo diferenciarlas fácilmente del ciprés porque las de la arizónica tienen un color verde azulado, además de segregar un olor fuerte cuando se frotan. Florece entre los meses de abril y mayo, conservando sus frutos entre marzo y septiembre. Éstos, que acaban transformándose en piñas redondeadas, germinan en los conos femeninos, los cuales son de color verde, mientras que los masculinos son amarillos y se encuentran en los extremos de las ramas.

La característica que más llama la atención de las arizónicas es la forma que tienen de sobrevivir. En este caso, y aunque parezca increíble, es el fuego el que favorece la supervivencia de estos árboles, ya que sus semillas permanecen en ellos a la espera de que éste queme las piñas que las envuelve para ser liberadas. No obstante, la proliferación de incendios, especialmente debido a la acción del hombre, pone en peligro su subsistencia.

La rapidez con que crece y la facilidad para podarla han hecho que, durante años, esta especie haya sido usada formando setos, si bien dicho uso ha disminuido con el tiempo, ya que produce una cantidad abundante de polen, de gran efecto alérgico, y, además, es bastante sensible a los hongos, los cuales son frecuentes por la humedad presente en el césped. En la actualidad, los setos suelen formarse con el híbrido ciprés de Leyland, mientras que en Estados Unidos la arizónica es mayormente utilizada como árbol de Navidad.

En el parque, podemos ver varios ejemplares de arizónicas en el Jardín de Vivaces, así como en los Jardines de Herrero Palacios y en los ubicados entre la Puerta de la Independencia y el Templete de Música.

Desde aquí, nos iremos hacia la Casa de Vacas, donde, en los jardines que hay en el lateral que da al Paseo del Estanque, tenemos un Laurel cerezo, o Lauro (76) (Prunus laurocerasus). Este árbol procede de una zona entre Irán, Turquía, los Balcanes y el Cáucaso, teniendo una función ecológica y un hábitat parecidos a los del loro, o laurel portugués (Prunus lusitanica), de la Península Ibérica.

Su forma es de pequeño arbolito, o de arbusto, y sus hojas, perennes⁶ y que brotan de abril a noviembre, son grandes, duras y ovaladas, dentadas en los bordes y con un color verde muy brillante por el haz, tal y como podemos apreciar en la fotografía. Sus olorosas y blancas flores germinan en abril y mayo y se presentan en racimos en los extremos de las ramas. Por su parte, los frutos nacen en julio y agosto, con un aspecto similar al de las cerezas, o las aceitunas, y adquiriendo un color negro cuando ya están maduros.

El nombre no debe inducirnos a error, pues no es comestible, como el laurel (laurus nobilis) que usamos como condimento en cocina y que veremos en esta misma senda un poco más adelante. Es más, el laurel cerezo contiene ácido cianhídrico, lo que hace que su olor nos recuerde a las almendras amargas y que el consumo de cualquiera de sus partes sea altamente venenosa. A pesar de ello, las hojas son utilizadas en Asia para aromatizar la leche. En su envés, al lado del nervio central, cuentan con entre 2 y 6 glándulas que excretan una sustancia que capta a las hormigas; así, estos insectos repelen a otros parásitos, a los herbívoro y a las mariposas, evitando de este modo que pongan sus huevos y que, más adelante, las orugas acaben devorando toda la copa. Estas glándulas también proporcionan la conocida como "agua de lauro", de uso medicinal, especialmente en productos para aliviar la tos.

El laurel cerezo se encuentra muy repartido a lo largo de todo El Retiro, pero los ejemplares de mayor tamaño pueden contemplarse en zonas como el Jardín de los Planteles, el Campo Grande y en las inmediaciones de la estatua de Martínez Campos.

Atravesamos la plaza en la que se encuentra el Templete de Música y nos vamos en busca del Tilo europeo (77) (Tilia europaea), un híbrido natural del tilo de hoja pequeña (Tilia cordata) y el de hoja grande (Tilia platyphyllos), por lo que tiene características de ambos.

Las hojas, presentes de abril a diciembre, tienen forma de corazón, con el borde aserrado y con un pecíolo⁷ lampiño⁸ que mide entre 2,5 y 5 centímetros. El haz es de color verde mate e igualmente carente de pelos, como el pecíolo, mientras que el envés es de un tono más claro y sí que tiene algunos pelillos anaranjados en la zona de las axilas⁹ de los nervios. En cuanto a las flores, éstas florecen en junio, formando ramilletes de color blanco que agrupan de 4 a 10 de ellas; estos racimos se unen a la bráctea, parte similar a un "ala" con forma de lengüeta que favorece la dispersión de los frutos y que, a la par, está unida a la rama. Dichos frutos, de forma esférica y con 5 pliegues en su parte externa, germinan entre julio y octubre.

Sus copas frondosas, su carácter longevo y su firmeza hacen que los tilos sean muy apreciados desde hace siglos. Los romanos les dieron el nombre de Tilia, denominación que podría derivar de la palabra griega ptilon, que significa "pluma", de acuerdo a la forma ya mencionada de la bráctea. En la actualidad, es posible encontrar ejemplares de tilos como adorno en los grandes espacios al aire libre de toda Europa, siendo quizás el más característico el llamado "Unter den Linden" ("bajo los tilos"), el paseo más famoso de Berlín y en el cual hay más de mil de estos árboles. En cuanto a sus otros usos, las flores y las brácteas con utilizadas para realizar las conocidas infusiones de tila, recomendadas por su efecto relajante, diurético¹⁰ y para aliviar la tos.

En el parque, hay varias especies de tilos, pero el más abundante es el de hoja grande, concentrándose en los alrededores del Teatro de Títeres y en la parte Norte del Jardín de los Planteles.

No muy lejos, en el entorno de la Puerta de Hernani, tenemos, ahora sí, el Laurel (78) (Laurus nobilis), planta que llega a medir alrededor de los 10 metros de altura, si bien en Lugo hay ejemplares de hasta 25 metros. En el Sur de España, hay laureles en zonas de barrancos húmedos, mientras que en el Norte forman bosquetes, siendo uno de los más destacables el de la isla pontevedresa de Cortegada, conocida también como "la isla de los laureles".

La corteza de su tronco es lisa y con un color gris verdoso, mientras que la copa está llena de hojas con forma de puntas de lanza, verde oscuras en el haz y más claras en el envés; éstas son perennes, lo que hace que la copa sea frondosa durante todo el año. Una planta de laurel puede ser macho o hembra, teniendo ambos la posibilidad de dar flores entre abril y mayo, las cuales se agrupan en racimos de color amarillento. Los frutos aparecen entre los meses de septiembre y noviembre.

En cuanto a sus usos, el intenso aroma que desprenden las hojas del laurel ha hecho que se hayan utilizado durante siglos y hasta la actualidad para condimentar guisos y elaborar escabeches¹¹. Además, también tiene efectos carminativos¹², pues su contenido en aceites cineol y eugenol lo hacen ideal para disminuir los gases.

En el cartel explicativo de la senda, se nos cuenta como curiosidad un mito griego relacionado con los laureles. Apolo, enamorado de Dafne, iba persiguiéndola cuando ésta llegó a los pies de su padre, el río Peneo. Éste, para liberarla de Apolo, la transformó en árbol, concretamente en laurel. Fue así como el dios la perdió, pero tomó esta planta como su símbolo.

En el Retiro, los laureles están en varias zonas, siendo muy vistosos los del Parterre por estar podados con forma cónica.

Continuamos hasta llegar al Parasol chino (79) (Firmiana simples), árbol originario de China, Taiwán y Japón, y que, además del parque, también puebla las calles de la ciudad de Madrid, así como las de otros países del mundo.

La altura del parasol chino, perteneciente a la misma familia que el árbol del cacao, puede llegar a los 15 metros y cuenta con una corteza verde grisáceo con puntos pardos y con una copa de forma redondeada. Las yemas¹³ del tronco son de color rojizo, globosas y peludas, y en ellas crecen las hojas, de gran tamaño y con forma de corazón, con 3 ó 5 lóbulos¹⁴ y pelos estrellados en los nervios; éstas salen a lo largo de los meses comprendidos entre mayo y noviembre. Las flores, que germinan en junio y julio, son acampanadas y crecen en racimos con colores amarillo limón o crema, siendo roja la parte del centro. En cuanto a los frutos, éstos aparecen desde agosto y hasta diciembre, tienen un tono dorado y poseen una membrana que asemeja ser una hoja, bajo la que se guardan unas semillas parecidas a los guisantes.

Desde hace siglos, las flores y semillas de los parasoles chinos son utilizadas como parte de la medicina natural china. Los capullos se usan para tratar fiebres, hemorragias y convulsiones, mientras que las semillas se tuestan para realizar una especie de té. La madera, en cambio, ha servido durante muchos años para elaborar instrumentos de cuerda por su buen sonido.

No son muchos los que podemos encontrar en el parque, ya que es una especie que lleva muy poco tiempo entre los ejemplares plantados en El Retiro; por ello, encontraremos un grupo en el lugar donde nos encontramos y uno en solitario tras la Fuente de la Salud.

Y a pocos metros del parasol chino y del laurel tenemos la última parada de nuestro recorrido por la Senda 7 de El Retiro: la Morera de papel (80) (Broussonetia papyfera), árbol procedente de Asia que se caracteriza por tener la capacidad de absorber todo el agua que haya en el suelo, por lo que es difícil que otros árboles crezcan a su alrededor. Además, sus semillas germinan con facilidad y sus raíces crecen rápidamente, por lo que está considerada una planta invasora.

La morera de papel llega a medir no más de 15 metros de altura. Su tronco tiene una corteza de un color entre amarillento y anaranjado, y presenta numerosas marcas verticales. Las ramas más jóvenes son pilosas¹⁵, igual que las hojas, las cuales tienen una textura similar al fieltro¹⁶. Éstas salen entre los meses de abril y noviembre y crecen de forma alterna; son gruesas y poseen un color verde claro por el haz y un tono gris en el envés. Tal y como ocurría con el laurel, la morera de papel también puede ser de dos géneros: el árbol masculino cuenta con flores poco llamativas ordenadas en espigas cilíndricas, mientras que las del femenino llaman más la atención y tienen un color violeta, siendo de forma globosa y contando con pelos. Unas u otras florecen entre abril y mayo. Por su parte, los frutos germinan en verano, entre junio y septiembre, y son unas moras rojas bastante carnosas.

Su uso ha estado ligado desde la Antigüedad al papel, tal y como indica su nombre, y al textil. La corteza interior de esta morera es muy fibrosa, por lo que desde hace siglos se usó en Asia para fabricar un papel artesanal de gran duración y belleza conocido como "washi", o "papel japonés". En Corea, se elabora el "hanoi", un papel con tal resistencia y dureza que se usaba, además de para lo más común, escribir, para la fabricación de puertas correderas y también de armaduras que protegían de las flechas, consiguiendo esto superponiendo varias capas de este papel. Además, la fibra también ha sido usada para realizar resistentes tejidos.

En El Retiro, las moreras de papel las podemos hallar en el Bosque del Recuerdo, tras el Palacio de Velázquez, en el Jardín de los Planteles, en las inmediaciones de la cabaña de los "Amigos del Retiro" y en la zona de la Puerta de Mariano de Cavia.

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Lourdes Morales Farfán es Licenciada en Periodismo por la Universidad Rey Juan Carlos. ↑

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