una Ventana desde Madrid

Por Lourdes Morales Farfán

El Museo Nacional de Ciencia y Tecnología se encuentra emplazado desde su creación, en junio de 1980, en la antigua estación de tren de Delicias, un edificio realizado en hierro por Emile Cachèvaliere inaugurado en marzo de 1880. En él se recoge una importante colección de instrumentos que abarcan desde los siglos XVI al XX y que han sido cedidos por diversas instituciones a lo largo de los años. Entre ellas, destaca el Instituto de San Isidro, heredero de las colecciones de la Real Academia de Matemáticas de Felipe II, del Colegio Imperial y de los Reales Estudios de San Isidro. Por su parte, los fondos más actuales proceden de otras instituciones, como es el caso de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense de Madrid, o el Instituto Geográfico Nacional, entre otros. Gracias a esto y a las adquisiciones que ha ido haciendo el propio Museo, tenemos hoy día un importante material que nos permite conocer la evolución que ha tenido la tecnología y la industria a lo largo de los siglos y en sus diferentes ámbitos.

Por otro lado, también cuenta con la ayuda de la Fundación de Apoyo al Museo Nacional de Ciencia y Tecnología, formado por consejeros científicos, todos ellos importantes personalidades dentro del mundo de la ciencia y la ingeniería en España. Desde esta fundación, el Museo organiza todo tipo de programas educativos enfocados a un amplio abanico de público, por lo que su visita se hace imprescindible para grandes y pequeños. Además, se llevan a cabo numerosos proyectos de investigación científica.

Para realizar nuestra visita particular, dividiremos el Museo en dos plantas o salas y éstas, a su vez, en las diferentes secciones que podremos encontrar. Además, estas secciones contarán con varios apartados o subtemas. Lo podemos ver simplificado en el siguiente esquema.

Sala 1
    - Medir Nuestro Entorno
    - Medir el Universo
    - Las Tecnologías y la Industria
        * Tecnologías de la Cultura Moderna
        * Soluciones Cotidianas
        * Comunicando Nuestro Planeta
    - Exposición temporal: "QWERTY: La evolución de una especie tecnológica"
Sala 2
    - Medios de Transporte
    - Evolución de la Medicina e Higiene
    - Medición del Tiempo

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Sala 1 ↑
Comencemos por la Sala 1, situada en la primera planta del Museo. Ésta, como acabamos de mencionar, se encuentra dividida en tres secciones, además de una exposición temporal que detallaremos antes de pasar a la Sala 2.

La primera sección que visitaremos se llama Medir Nuestro Entorno ↑, que si bien se podría englobar en la siguiente que veremos, está expuesta como una sección aparte. Desde siempre, el hombre ha sentido la necesidad de medir las "cosas", ya sea el tiempo, o algo más tangible, como las dimensiones de las tierras agrarias o el peso de algo. Con el paso de los siglos, se va necesitando que las unidades de medida sean más precisas, de ahí que empiecen a crearse una serie de instrumentos gracias a los cuales empieza a surgir la topografía¹. De este modo, en esta sección veremos numerosos instrumentos de este tipo destinados, principalmente, a la agrimensura². Ejemplo de ello es el grafómetro³, creado por Philippe Danfrie en Francia a finales del siglo XVI. Al ser un aparato portátil y sencillo, era el más usado para medir lugares de difícil acceso. Sin embargo, en el siglo XVIII aparece el teodolito⁴, base de la topografía junto al nivel⁵ y la brújula⁶.

La siguiente sección será la llamada Medir el Universo ↑. En ella, podremos ver tres subtemas bien diferenciados, pero relacionados entre sí: la náutica⁷, la astronomía⁸ y la cartografía⁹. La evolución en la astronomía y en la cartografía ha tenido una repercusión directa en la navegación. Tras el descubrimiento de América, en 1492, empezaron a ser necesarios mejores barcos e instrumentos de navegación para tener mayor seguridad en el mar. Ejemplo de ello es el cuadrante¹⁰ de Davis, creado a finales del XVI y usado hasta el XVIII, y que servía para calcular la latitud¹² en el mar. A partir de entonces será sustituido por el sextante¹³, más preciso que el anterior.

Por otro lado, podremos ver elementos relacionados con la Astronomía. Una época fundamental en el desarrollo de esta materia es el medievo español de la mano de andalusíes¹⁷ como Azarquiel y Malsana, ambos en el siglo XI. A ellos les debemos los primeros astrolabios¹⁸. Otro instrumento de gran relevancia sería la ballestilla, una de las cuales está en el Museo y la podemos ver en la fotografía. Construida por Gualterius Arsenius en el año 1563, funcionaba desplazando la varilla transversal (sonaja) sobre la horizontal (virote); de este modo, se podía medir desde la altitud de los astros hasta la distancia que había entre éstos y la tierra. El Museo adquirió este instrumento al Colegio Imperial, y puede que fuera adquirida previamente para la Academia Real Matemática, fundada por Felipe II en 1582. Otra de las joyas de esta sección es un astrolabio flamenco atribuido al mismo creador de la ballestilla y fue realizado hacia la segunda mitad del siglo XVI.

A partir del siglo XVI, tendrá lugar una revolución en el ámbito de la astronomía de la mano de personajes como Nicolás Copérnico o Galileo Galilei, entre otros. Desde ese momento, el instrumento por excelencia será el telescopio, que surge a principios del siglo XVII.

Por último, esta sección acoge instrumentos relacionados con la necesidad que ha tenido siempre el hombre de Medir el Espacio y el Tiempo. De esta necesidad surgen los primeros relojes de sol, que medían el tiempo a través de la observación de la longitud de la sombra que una varilla vertical proyectaba en el suelo o en piedras en plazas públicas. A partir de ese momento, se empezaron también a construir relojes de sol portátiles y de las más diversas formas. Por otro lado, tenemos instrumentos de cartografía, entre los que veremos mapas no sólo de la tierra, sino también representando a escala determinados cuerpos celestes. Entre ellos, tenemos planisferios¹⁹ celestes y terrestres, elementos que tuvieron gran apogeo durante el siglo XVI, además de instrumentos como reglas o compases.

Nuestra siguiente parada será la sección titulada Las Tecnologías y la Industria ↑, que a su vez, se divide, al igual que la anterior, en otros tres subtemas que iremos viendo a lo largo de este recorrido. En primer lugar, encontraremos una primera división dedicada a las Tecnologías de la Cultura Moderna ↑.

En ella, una primera parte será la que engloba instrumentos dedicados a las imágenes en movimiento. En el siglo XIX, comienzan a surgir instrumentos como el fenaquitoscopio²⁰ o el estroboscopio²¹. En 1834, William George Horner inventa el zoótropo²², también llamado "tambor mágico" y, originalmente, "dedadelum", gracias al cual se podía ver una secuencia de imágenes en movimiento al hacer girar un tambor. Sin embargo, no fue presentado hasta el año 1867. En la década siguiente, Emile Reynaud aumenta la entrada de luz en este aparato mediante un tambor interno con varios espejos, creando así el praxinoscopio²³ y convirtiéndose en el creador de lo que hoy conocemos como "dibujos animados". No hay que obviar que estos aparatos se convirtieron en el origen, más adelante, del cine de la mano de los hermanos Lumiére, al que más tarde se le añadiría el sonido y, posteriormente, el color. En las vitrinas podremos ver varios de estos instrumentos realizados a finales del siglo XIX, así como otros destinados a la proyección de imágenes en movimiento.

Una segunda parte, será la dedicada a las imágenes fijas, ya que sin éstas no se habría podido desarrollar todo lo que hemos explicado anteriormente. Aquí podremos ver una selección de cámaras de fotos y su evolución durante más de 150 años, a la par que descubriremos cómo fueron progresando las técnicas fotográficas. Así, las primeras cámaras estaban realizadas con madera, mientras que después se les fue introduciendo materiales de menor valor, pero más duraderos; finalmente, será el plástico el material empleado, siendo más barata su fabricación y, a la par, más asequible para la población.

Los inicios de la fotografía como tal se dieron a mediados del siglo XIX gracias a Nicéphore Niépce y Louis Jacques Mandé Daguerre. Primero, descubrieron un método con el que reproducir objetos a través de sustancias que eran sensibles a la luz y, después, una forma de reproducir esas imágenes con la cámara oscura; finalmente, se dio paso a plasmarlas de manera física. Desde entonces, las cámaras fueron evolucionando y usándose entre las clases más altas. En 1888, Kodak introduce el carrete, lo cual favoreció una mayor facilidad a la hora de realizar las fotografías y de revelarlas en estudios especializados. A partir de los años 20, la fotografía se universaliza y las antiguas cámaras evolucionan hasta llegar a tener varios tipos de ellas. Entre los aparatos que podremos ver en este apartado está una buena muestra de todos estos tipos de cámaras desde sus inicios hasta la actualidad, como los daguerrotipos²⁴, cámaras compactas, de reporteros, o espías, entre muchas otras.

El último apartado de este subtema recoge una selección de aparatos relacionados con el sonido y la música, su reproducción con apenas intervención del hombre. Podríamos remontarnos al siglo I d. C., cuando a Herón de Alejandría se le atribuye uno de los primeros instrumentos musicales automáticos como es el Hydraulis²⁵. A partir del siglo XV, los carillones tocaban la melodía "grabada" en cilindros que giraban y hacían que martillos tocaran las campanas. También los cilindros eran el componente principal de los primeros órganos mecánicos del siglo XVIII. A finales del mismo, se sustituirán por discos. A principios del siglo XX, estos instrumentos musicales mecánicos fueron sustituidos por unas técnicas que permitían grabar y reproducir los sonidos. Estamos ante la invención del fonógrafo²⁶, por Edison en 1877, y el gramófono²⁷, por Emil Berliner en 1887. De todos estos tipos de aparatos, veremos una buena muestra en el Museo.

Terminamos con el subtema de las Tecnologías de la Cultura Moderna y entramos de lleno en el apartado denominado Soluciones Cotidianas ↑. Desde la prehistoria, el hombre ha sentido la necesidad de fabricar instrumentos que le ayuden con su vida diaria. Todas las técnicas han ido evolucionando a lo largo de la historia gracias, sobre todo, a nuevos descubrimientos y a la aplicación de las tecnologías a los mismos. Un ejemplo lo tenemos en la máquina de vapor, que dio pie a la Revolución Industrial; la nueva forma de trabajo en las fábricas dio lugar a la necesidad de controlar la entrada y salida de los trabajadores, lo cual hizo que se inventaran máquinas registradoras como la que tenemos en el Museo. Por otro lado, estas innovaciones no se pensaron en un principio que tendrían su lugar en los hogares; sin embargo, algunos de estos aparatos dieron el salto a las casas, como es el caso de las máquinas de coser, ejemplo de las cuales podemos ver en las vitrinas y que en un principio se crearon para la industria textil y los talleres.

El último apartado que veremos de esta sección es la llamada Comunicando Nuestro Planeta ↑. En ella, veremos como han evolucionado las distintas formas de comunicarse en función de las necesidades y del ámbito de aplicación. Se puede partir, originariamente, de las señales de humo (en España aún se pueden localizar lugares desde los que se practicaban estas "ahumadas") o las campanadas. A finales del siglo XVIII desaparecen estas prácticas gracias a la invención del telégrafo²⁸, inventado por Claude Chappe. En España, el sistema de torres ópticas para el uso del telégrafo se pone en marcha en 1844, pero años antes, en 1837, ya había empezado a desarrollarse fuera de nuestras fronteras la telegrafía eléctrica, desbancando a la anterior 20 años más tarde. La base para esa evolución fue la invención de elementos como las pilas, algo que también contribuyó posteriormente a la aparición de la telefonía. En 1876, Graham Bell patenta el teléfono.

El siguiente gran paso fue la comunicación sin hilos. El poder comunicar por ondas de radio se consiguió gracias a un dispositivo inventado por Heinrich Hertz en la década de 1880 con el cual demostraba que existían las ondas electromagnéticas. Gracias a esto, surgirían la telegrafía sin hilos y la radio. En cuanto a la transmisión de imágenes, esto no se daría hasta 1926, momento en que John Logie Baird crea un modelo muy primitivo de televisor que emitió su primera señal el 30 de septiembre de 1930. Partiendo de aquí, a principios del siglo XX se aplicaron a los televisores los primeros tubos de rayos catódicos y las pantallas fosforescentes, sentando así las bases de las televisiones usadas hasta hace bien poco. De todos los instrumentos que hemos hablado aquí, podemos ver varias muestras a lo largo de las vitrinas que ilustran la evolución de la comunicación en nuestro planeta.

Antes de pasar a la planta baja, no queremos pasar por alto la exposición temporal que tuvimos la oportunidad de ver cuando visitamos el Museo (enero de 2010), la cual es una muestra de la calidad y la envergadura de este tipo de actividades. En esa ocasión, la exposición se llamaba "QWERTY: La evolución de una especie tecnológica" ↑ y en ella se hacía un repaso de la evolución biológica (con muestras de restos de seres vivos) en comparación con la de las máquinas de escribir y su teclado tipo QWERTY; se hace ver al visitante que sólo los organismos que se adaptan al medio sobreviven... al igual que las máquinas: o progresan, o se quedan obsoletas y dejan de usarse. Tal es el caso de lo que ha ocurrido con las máquinas de escribir y los instrumentos donde plasmar lo escrito, y la progresiva evolución hacia los ordenadores junto a los dispositivos de almacenamiento.

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Sala 2 ↑
A continuación, recorreremos la Sala 2 del Museo, que se encuentra ubicada en la planta baja del edificio y que, a su vez, como hemos visto al principio, se encuentra dividida en tres secciones.

La primera de ellas es la dedicada a los Medios de Transporte ↑, donde veremos su evolución a lo largo de la historia. Así, los vehículos los podemos clasificar por su modo de tracción: animal, humana o a motor. El uso de la fuerza animal fue durante siglos la base en la forma de transporte. Por otro lado, los de tracción humana pueden, a su vez, ser divididos en función del número de ruedas y fueron desarrollados por Von Drais a comienzos del siglo XIX. Más adelante, a mediados de este mismo siglo, fueron mejorados por Pierre Michaux, gracias a lo cual tuvieron un gran desarrollo en Francia, lo que generó que se fabricaran en serie y, como consecuencia de esto, que subieran sus ventas. Ejemplo de ello es el velocípedo²⁹ que vemos expuesto, fabricado por Rudge entre 1882 y 1889. Sus grandes ruedas permitían realizar un mayor recorrido con menos pedaleos, aunque el hecho de que el freno sólo se ejecutara sobre la rueda delantera provocaba que, en caso de frenazo brusco, el velocípedo volcara.

Paulatinamente, se intentará conseguir vehículos que se muevan con su propia fuerza. Esos vehículos tirados por animales, como podían ser los carros, siguieron empleándose en mayor o menor medida hasta finales del siglo XIX, momento en que apareció el motor de explosión; éste se implantó ya en el siglo XX, si bien esos medios de tracción animal continuaron usándose en el ámbito agrícola hasta entrados los años 70 del pasado siglo XX. Sin embargo, ya en el siglo XVIII hubo intentos de acoplar motores de vapor en vehículos a modo de experimento, así como en el XIX, cuando los intentos fueron más serios a la hora de hacer viajes por carretera. Ese es el caso, por ejemplo, de un auto de vapor llamado "Castilla" y que se fabricó en el año 1861 en Valladolid, desde donde viajó a Madrid. Estos primeros ensayos fueron posibles gracias, en parte, a Nicolas August Otto, quien ideó usar derivados del petróleo a modo de combustible líquido (hasta ese momento, los motores usaban gas de alumbrado y se tenían que conectar a la red).

En la fotografía, podemos ver dos motocicletas, de las cuales queremos destacar la de color negro. Se trata de una Harley Davidson con sidecar³⁰, modelo Hydra Glyde, fabricada en el año 1954 y que perteneció a una de las 44 motos del mismo tipo que formaban la escolta del General Francisco Franco en los años 50 del pasado siglo XX. De esas 44, sólo dos de ellas contaban con sidecar. La fabricación de las motocicletas Harley empezó en 1903. A lo largo de la I Guerra Mundial (1914-1918), se importaron en Europa para que el ejército de los aliados tuviera un medio de transporte rápido, además de ser usada por las escoltas de autoridades, como pasó en España.

De este modo, los primeros motores se aplicaron a los primitivos coches de caballos o a los biciclos³¹, surgiendo así los automóviles y las motocicletas, respectivamente. En esta fotografía, podemos ver uno de los coches expuestos en esta sección: el Panard et Levassor, fabricado en 1914 por la Société Anonyme des Anciens Établissements Panhard et Levassor. Si nos fijamos bien, veremos su similitud a las antiguas carrocerías³² de los mencionados coches de caballos. ¿Por qué? Pues principalmente porque los primeros fabricantes de carrocerías se habían dedicado hasta ese momento a la fabricación de coches de caballos. También cabe destacar que, por aquel entonces, la producción de carrocerías estaba separada de la de motores, de tal forma que quien fuera a comprar un automóvil podía elegir la marca del mismo por un lado y su estructura por otro.

A continuación, veremos la segunda sección, que nos propone un recorrido por la Evolución de la Medicina e Higiene ↑. Se podría decir que el tratar de conocer las enfermedades y su curación es uno de los propósitos más antiguos del hombre. Sin embargo, en sus orígenes todo lo relacionado con la medicina adquiría un matiz un tanto místico, llegando a la superstición, y no faltaba quien intentaba buscar alivio en la religión o la astrología. Paulatinamente, la medicina fue avanzando. Sin duda, un elemento fundamental en este progreso fue la modernización de los instrumentos utilizados en las diferentes técnicas médicas. Ejemplo de ello es la invención del microscopio y el uso de los rayos X. Referente a esto último, es importante destacar la invención de un aparato de raros X portátil por Mónico Sánchez Moreno, o el de una máquina de electroterapia³³ con la que se daban descargas eléctricas para curar enfermedades mentales, dejando en este caso a algunos pacientes peor de lo que estaban y llegando, en ocasiones, a producirles la muerte. Más adelante, ya en el siglo XIX, comienzan a utilizarse técnicas como la anestesia, gran paso para la práctica de la cirugía moderna. Avances que hoy, debido a que la medicina progresa prácticamente a diario, nos suenan a algo totalmente cotidiano, pero que en su día sentaron las bases de la medicina actual.

Así, y a modo de ejemplo que nos pueda servir para hacernos una idea de estos avances que mencionamos, podemos ver expuestos algunos elementos relacionados con la medicina: un sillón de odontólogo, fabricado por la compañía Ritter A. G. entre 1925 y 1935; una mesa de consultas sobre la que hay una báscula para bebés; una camilla de reconocimiento ginecológico hecha de cristal (lejos de la comodidad de hoy día); una báscula de adultos y un armario con distintos instrumentos de ginecología datados entre el siglo XIX y principios del XX.

La última sección de esta Sala 2 está dedicada a la Medición del Tiempo ↑ englobada bajo el título Nuestros Mejores Relojes. Hasta la Edad Media sólo se podían medir pequeños intervalos de tiempo con relojes de arena o de sol. A partir de entonces, se desarrollarán los relojes mecánicos, cuyo uso era monástico³⁴ y daban las horas a través de campanadas. A éste, se le aplicó posteriormente la aguja de la hora y, más adelante, se sumó a su precisión el minutero y el segundero. Pero sin duda el invento que marcará un antes y un después en la evolución de los relojes fue el péndulo por parte de Christian Huygens, elemento que le dio la precisión necesaria para que los relojes pasaran a formar parte imprescindible de la vida cotidiana.

En este apartado, veremos una colección de relojes que podremos dividir en función de la utilización para la que fueron creados. Así, los hay meramente decorativos, como el realizado por José Rodríguez de Losada con una caja damasquinada³⁵ de Plácido Zuloaga. Otros, reúnen lo técnico con la decoración, como el que vemos en la fotografía, un planisferio astronómico fabricado por John Ellicott a mediados del siglo XVIII. Por último, también los hay creados exclusivamente para ser usados científicamente, como los cronómetros. En la evolución de estos instrumentos, también podríamos hacer una clasificación en cuanto a su tamaño se refiere, lo cual nos aproximaría a cómo evolucionaron las técnicas para su creación y la complejidad, así como a su uso cada vez más extendido entre los ciudadanos. Atendiendo a esta segunda clasificación, tendríamos los llamados "de torre", o "campanario", que servían de referencia en los diferentes municipios y que se situaban, generalmente, en el Ayuntamiento y en las Iglesias. Mientras, en el lado contrario, estarían los relojes de bolsillo, desarrollados a lo largo del siglo XVIII y de los que podemos ver una muestra en las vitrinas.

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Lourdes Morales Farfán es Licenciada en Periodismo por la Universidad Rey Juan Carlos. ↑

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